El viento y las lluvias favorecen el aumento de la procesionaria y el riesgo para viandantes y mascotas

Las recientes tormentas han provocado la caída masiva de orugas procesionarias de pino en numerosas zonas urbanas y forestales. Al precipitarse al suelo y perder el contacto con su guía, estas larvas se estresan y liberan con mayor facilidad sus pelos urticantes, altamente peligrosos. Esto incrementa el riesgo para las personas y animales domésticos.

La procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa) es la fase larvaria de una polilla que emerge en verano. Tras el apareamiento, las hembras depositan sus huevos en coníferas. Las larvas eclosionan en otoño y se desarrollan durante el otoño e invierno alimentándose de las acículas de los pinos. Cuando completan su crecimiento, abandonan el árbol “en procesión” para enterrarse y pupar.

Es precisamente en esta fase cuando resultan más peligrosas. Cada oruga posee alrededor de un millón de pelos urticantes microscópicos que pueden desprender o lanzar como mecanismo defensivo. Estos pelos, provistos de pequeñas barbas, se adhieren fácilmente a la piel y a las mucosas, pudiendo causar irritaciones severas, reacciones alérgicas e incluso lesiones oculares. En el caso de perros y gatos, el contacto con el hocico o la ingestión accidental puede tener consecuencias graves e incluso mortales.

Más nidos y más procesiones en 2026

Según explica la investigadora Silvia Hellingman, pese a las condiciones meteorológicas adversas, las orugas han tenido un desarrollo favorable durante la última temporada. Las acículas de los pinos han presentado suficientes nutrientes, lo que ha permitido una evolución próspera de la plaga.

Un muestreo realizado en 30 ubicaciones distintas revela un aumento significativo en el número de nidos. En algunos árboles altos se han contabilizado más de 20 bolsones en un solo ejemplar y también se han detectado nidos en pinos jóvenes situados a apenas 30 centímetros del suelo. Este incremento anticipa un mayor número de procesiones en las próximas semanas. A partir del 16 de febrero ya se prevé la presencia de orugas desplazándose en fila en calles, aceras, parques, jardines y zonas forestales.

Uno de los principales problemas tras las tormentas es que muchas orugas quedan dispersas en pequeños grupos en el suelo, lo que las hace poco visibles. Posteriormente, tenderán a reagruparse para iniciar la procesión hacia el lugar donde se enterrarán y completarán la metamorfosis. La duración de las procesiones podría extenderse hasta marzo, dependiendo de la evolución de las temperaturas en las próximas semanas.

Ante esta situación, se aconseja extremar la precaución y evitar zonas con presencia abundante de pinos, mantener a los perros atados y pasearlos por áreas libres de coníferas y prestar especial atención al suelo al caminar, ya que los grupos pequeños pueden pasar desapercibidos.